４月１２日は「パンの日」。遡ること１８４０年、火を起こす必要はなく、消化も良く、保存性・携帯性にも優れている「兵糧パン」と呼ばれるパンを提案した日が日本におけるパン発祥とされており、１９８３年に「パン食普及協議会」によって制定されたという。
ところで、食パンの厚さが関西と関東で異なることをご存じだろうか？ 関西で生まれ育った筆者にとって食パンといえば、４・５・６枚切りをまずイメージする。
スーパーに行けば、その３種類が必ずパン売り場に陳列され、子どもの頃から食卓では大抵「５枚切り」。現在でも食パンを購入するときには迷うことなく「５枚切り」を選んでいる。
しかし、就職して首都圏に住んだときには、「８枚切り」がスーパーのパン売り場のほとんどを占めており、「６枚切り」を見かけることはあっても、「４〜５枚切り」を見かけることはあまりなかったように思う。
なぜ関東と関西で違いがあるのか？ 大手パンメーカー「神戸屋」（本社：大阪市淀川区）の広報・中村宗敬さんに訊いてみると、「戦後間もなくは、進駐軍からサンドイッチ用に８枚切りの食パンをつくるように指示されていたようで、１９６０年頃までは８枚切が主流だったそうです」とコメント。
そんななか厚切りへの扉を開いたのが、１９６０年ごろから始まった「神戸屋」の６枚切りキャンペーン。「パン食を広げるには、おいしさがより伝わる厚切りの方がいいと考え、米国製の食パンスライサーを８枚切りから６枚切りに改造したのです」という。