https://ja.wikipedia.org/wiki/%E6%A1%90%E5%B1%B1%E6%B8%85%E6%BE%84

2019年度も公式戦で連敗が続き、2020年1月16日に行われた第78期順位戦C級2組8回戦で高見泰地に敗れ0勝8敗となり、この時点で3つ目の降級点が確定しフリークラスへ陥落。
年齢制限により竜王戦を除く2020年度以降の公式戦の参加資格を失った。この年度も順位戦9回戦で近藤正和に勝利した1勝のみに終わった。

第33期竜王戦で5組在籍を維持した場合のみ、竜王戦に限り第34期に出場が可能であったが、2020年7月7日に行われた竜王戦5組残留決定戦で井出隼平を千日手指し直しの末に破り、現役続行を決めるとともに通算995勝目を挙げた。

第34期竜王戦では前期に続いて5組残留決定戦に回ったが、2021年5月14日の上村亘戦に勝利して5組残留そして現役続行を決めるとともに通算996勝目を挙げた。
なお、フリークラス編入を経て引退後、竜王戦5組在籍で現役を続けられるという規定は2年間に限られるため、第35期竜王戦で4組に昇級することができなければ引退が決定する。

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毎日新聞・将棋@mainichi_shogi
「いぶし銀」のニックネームを持つ現役最年長の桐山清澄九段（74歳）が竜王戦５組昇級者決定戦で伊奈祐介七段に敗れ、引退が決まりました。
現役続行には４組への昇級が条件でした。通算成績は996勝957敗。次の残留決定戦が公式戦最後の対局となり、史上10人目の1000勝にもわずかに届きませんでした。
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