新型コロナ感染で脳内免疫細胞に異常か　中枢神経の後遺症の一因？

　新型コロナウイルス感染症や後遺症で表れる中枢神経症状について、慶応大の岡野栄之（ひでゆき）教授（神経科学）らの研究チームは、脳内で不要な物質を取り除く作用がある免疫細胞（ミクログリア）がウイルスに感染し、それに伴って中枢神経が傷んで発症している可能性を、人工多能性幹細胞（iPS細胞）を使って確認したと発表した。

　新型コロナや後遺症では、けいれんや意識障害、頭のもやもや感（ブレーンフォグ）など、中枢神経の障害に伴う症状が出ることが知られている。

　研究チームは、ヒトのiPS細胞から、脳内の神経細胞とミクログリアなどを作製。新型コロナに似せたウイルスを使って、これらの細胞に感染させる実験をした。疑似ウイルスは、新型コロナが最初に流行した時の株のほか、オミクロン株などの各変異株に合わせたタイプを用意した。

　その結果、どの疑似ウイルスもミクログリアのみに効率よく感染することが分かった。ウイルスに感染したミクログリアが、異常な活性を起こしたり死滅したりすることで、炎症性の物質が増えて神経細胞に障害を引き起こすと考えられるという。

　ミクログリアなどの免疫機能の低下からウイルスが脳内で完全に排除されずにミクログリアへの感染が続き、後遺症が長引いている可能性が浮かんだ。

　後遺症の治療を巡っては現在、治療法の少なさが課題になっている。研究チームの加瀬義高・慶応大特任講師（神経科学）は「ミクログリアが放出する物質の働きを抑えたり炎症を抑えたりする薬剤が、後遺症の治療につながるかもしれない」と話した。

　今回の成果は専門誌「エクスペリメンタル・ニューロロジー」に掲載された。